Er is één vers in de Bijbel waarin de derde hemel wordt genoemd: 2 Korintiërs 12:2. Paulus vertelt dat hij werd opgenomen in de derde hemel, wat verwijst naar de plaats waar God woont. De eerste hemel is de atmosfeer rond de aarde, de tweede verwijst naar het domein van de sterren. Lees voor een gedetailleerde uitleg van dit bijbelvers het artikel ‘Wat is de derde hemel?’
Verschillende beloningen
Als je ‘verschillende niveaus in de hemel’ opvat als verschillende niveaus van heerlijkheid, dan wordt daar in de Schrift niet over gesproken. Maar de Bijbel spreekt wel over verschillende beloningen. Ook al hangt je redding niet af van je daden maar van geloof in Christus alleen, toch zijn er verschillende beloningen en kronen. God belooft de kroon van het leven aan hen die trouw zijn en Hem blijven liefhebben ondanks verzoekingen en beproevingen (Jakobus 1:12; Openbaring 2:10).
Aan trouwe leiders van de kudde (= leiders van gemeenten) belooft God een kroon van heerlijkheid (1 Petrus 5:2-4). Paulus vermaant zijn lezers om te rennen voor een onvergankelijke erekrans; om gedisciplineerd te zijn in hun wandel met de Heer en in de prediking van het Evangelie (1 Korintiërs 9:24-25). Op een andere plaats spreekt Paulus over de kroon der gerechtigheid, die de Heer zal geven aan allen die “Zijn verschijning [van Jezus] hebben liefgehad” (2 Timoteüs 4:8). Verschillende Bijbelverzen spreken over ‘loon’ (bijvoorbeeld: Mattheüs 5:12 en 1 Korintiërs 3:12-14).
De Heer waardeert wat we doen
Misschien lijkt het idee van beloningen je vreemd. Als je altijd geleerd hebt dat onze redding alleen op het werk van Christus Jezus gebaseerd is, zou je kunnen gaan denken dat onze inspanningen er niet toe doen. Blijkbaar doen ze dat wel. Een kind dat een beloning voor goed werk wordt toegezegd, zal meer zijn of haar best doen dan wanneer zo’n beloning niet wordt genoemd. Op dezelfde manier belooft God beloningen aan hen die stand houden onder beproevingen. Aan mensen die verlangen naar de wederkomst van Jezus en die onvermoeibaar het Evangelie brengen. En hen die anderen in de waarheid leiden. De Heer waardeert wat we doen! Wanneer Jezus terugkomt, zal Hij “een ieder vergelden naar wat hij gedaan heeft” (Mattheüs 16:27). Zelfs de Heer Jezus richtte Zijn ogen op de beloning, de vreugde die voor Hem lag, waarvoor Hij het kruis doorstond. (Hebreeën 12:1-2). De schrijver van Hebreeën spoort ons aan om net als Jezus de wedloop te lopen. Laten we ijverig zijn en trouw zijn aan Degene die ons altijd trouw is geweest.