Hoe zal deze wereld eindigen? Hollywoodfilms schetsen allerlei mogelijkheden. Aliens die onze planeet binnendringen. Reuzenrobots die de macht overnemen. Wereldwijde natuurrampen. Een nucleaire oorlog. En vele andere vreemde fantasieën. Maar hoe zal de wereld ECHT eindigen?
Jezus zal terugkomen
Jezus zal terugkomen en iedereen oordelen. Wie op Hem vertrouwt, ontvangt eeuwig leven. Wie Hem afwijst, wordt veroordeeld (Mattheüs 25:31-46). Maar voordat dat gebeurt zal de wereld door een heel moeilijke periode gaan. De Bijbel beschrijft die tijd als een “grote verdrukking” (Mattheüs 24:21). Wat is die “grote verdrukking”? Hoe zal het eruit zien? Wanneer zal dit gebeuren?
Een periode van lijden
Jezus zei dat de grote verdrukking een periode van lijden zal zijn dat groter is dan ooit eerder is voorgekomen in de wereldgeschiedenis (Mattheüs 24:21). Er zal een intense christenvervolging zijn (Mattheüs 24:21) en sommige mensen zullen ten onrechte claimen dat zij Jezus Christus of een profeet zijn. Maar Jezus zei dat wij voorbereid moeten zijn op die valse verlossers en wonderdoeners (Mattheüs 7:22-23; 24:23-24). Jezus zei: “Als men dan tegen u zal zeggen: Zie, Hij is in de woestijn; ga er niet opuit; zie, Hij is in de binnenkamers, geloof het niet, want zoals de bliksem vanuit het oosten komt en zichtbaar is tot in het westen, zo zal ook de komst van de Zoon des mensen zijn” (Mattheüs 24:26-28). In andere woorden, als Jezus terugkomt zal Hij dat niet stilletjes doen. Zoals het voor iedereen duidelijk is als de bliksem flitst in de lucht, zo zal ook Jezus’ terugkeer overduidelijk zijn voor de hele wereld en niemand zal zich hoeven af te vragen of Hij het werkelijk zelf is.
Zijn we nu al in die tijd van de grote verdrukking?
Maar voordat Jezus komt, zal er dus een “grote verdrukking” zijn. Zijn we nu al in die tijd? Gedurende de hele geschiedenis zijn christenen in vele generaties ervan overtuigd geweest dat de wereld zo vreselijk was, dat Jezus stellig nog tijdens hun leven zou terugkeren. Maar oorlogen, plagen en lijden betekenen niet per definitie dat het einde nabij is. Jezus’ discipelen vroegen Hem wanneer het einde zou komen en Hij antwoordde hen: “U zult horen van oorlogen en geruchten van oorlogen; pas op, word niet verschrikt, want al die dingen moeten gebeuren, maar het is nog niet het einde. Want het ene volk zal tegen het andere volk opstaan, en het ene koninkrijk tegen het andere koninkrijk; en er zullen hongersnoden zijn en besmettelijke ziekten en aardbevingen in verscheidene plaatsen. Maar al die dingen zijn nog maar een begin van de weeën” (Mattheüs 24:6-8).
Geen exacte datum
Maar als je het lijden van de wereld vandaag ziet, is het dan mogelijk dat de grote verdrukking al begonnen is? Misschien. Misschien ook niet. Jezus zei dat vóór de grote verdrukking er een “gruwel van de verwoesting” zou zijn op Gods heilige plaats (Mattheüs 24:15-16). Deze voorzegging, gecombineerd met zijn andere waarschuwingen over deze gebeurtenis zoals beschreven in Mattheüs 24, lijken de verwoesting van Jeruzalem en de Joodse tempel in het jaar 70 na Christus te beschrijven. Met dat in ons achterhoofd zou het kunnen dat de periode van de grote verdrukking begon met de verwoesting van de tempel in 70 na Chr. en zal doorlopen totdat Jezus terugkeert, waarbij het lijden en de vervolging vlak vóór Zijn terugkeer steeds heftiger zal worden. De Bijbel geeft géén precieze tijdlijn over de grote verdrukking en het lijkt erop dat God geen exacte data wil noemen (Mattheüs 24:36).
Maar of we nu officieel in die periode van “de grote verdrukking” zijn of niet, het verandert niets aan wat wij als christenen moeten gaan doen. Jezus wil dat “het Evangelie van het Koninkrijk (door ons) in heel de wereld zal gepredikt worden tot een getuigenis voor alle volken” (Mattheüs 24:14) en dat wij een gelovig christenleven zullen leiden, klaar voor de komst van Christus op elk mogelijk moment (Mattheüs 24:44).