De Bijbel leert ons in Efeziërs 2:10 dat God ‘goede werken’ voor ons heeft bereid om te doen. Hoe komen we erachter welke dat zijn? Zijn ze voor iedere christen dezelfde?
Wat zijn de ‘goede werken’ waar de Bijbel hier naar verwijst?
Er zijn veel ‘goede werken’ die we kunnen zien als de vrucht van de Geest. Anderen helpen, vriendelijk zijn tegen vreemden, liefde en vrijgevigheid tonen aan mensen in nood en goede doelen steunen zijn voorbeelden van ‘goede werken’ die de meeste christenen wel kennen. Dit hadden de schrijvers van Hebreeën 10:24 en Jakobus 2:14-26 in gedachten toen ze het belang ervan benadrukten. Volgens Jakobus zijn werken het product van ons geloof, en als ons geloof geen goede werken voortbrengt, is het dood. Een levend geloof zal de gelovige inspireren om goed te doen, en de voorbeelden die Jakobus gebruikt zijn gemakkelijk te begrijpen, zoals het geven van voedsel aan de hongerigen en warme kleding aan de armen. Maar is het voorzien in de behoeften van anderen het enige ‘goede werk’ dat God voor Zijn volgelingen heeft voorbereid, of is er meer?
Dagelijkse goede werken versus een leven in dienst van God
Hoewel het bovenstaande – meeleven met anderen – voor alle christenen een vanzelfsprekendheid zou moeten zijn, krijgen sommige gelovigen een speciale taak toebedeeld.
In zijn brief aan de Efeziërs schrijft de apostel Paulus over de goede werken die God voor hem voorbereid had: het verkondigen van het goede nieuws aan de heidenen (Efeziërs 3:8). Hij vult dit verder aan in 2 Timotheüs 1:11 door te zeggen dat hij “aangesteld was als prediker, apostel en leraar van de heidenen“.
In het geval van Paulus was dit een taak die Jezus Hem zelf had gegeven (Handelingen 9:5,6). Er bestond geen twijfel over: Jezus had Paulus uitgekozen om Zijn boodschap te brengen aan de mensen die deze nog niet eerder hadden gehoord.
En Paulus was niet de enige die deze taak kreeg. In Mattheüs 28:19 en Marcus 16:15 lezen we hoe alle discipelen geroepen werden om eropuit te gaan, het evangelie te prediken en nieuwe discipelen te maken. Dit was echt een ‘goed werk’ dat God hen had toebedeeld!
Kan het verspreiden van het evangelie een goed werk zijn dat ook voor christenen in de 21e eeuw is weggelegd? De apostel Petrus lijkt dat wel te denken. In 1 Petrus 2:9 schrijft hij dat zijn lezers geroepen zijn tot een ‘koninklijk priesterschap’, wat we zeker kunnen associëren met onze rol in het verspreiden van het evangelie. Hoe kunnen we hier meer over te weten komen?
Gids voor goede werken
Er zijn in principe twee manieren om erachter te komen welke goede werken God voor jou heeft voorbereid.
- Allereerst word je sterk aangemoedigd om in gebed de leiding van de Heilige Geest te zoeken. Dit is de rol van de Heilige Geest, zoals Jezus beloofde in Johannes 16:13: “Wanneer de Geest der waarheid komt, zal Hij u in alle waarheid leiden.” De Heilige Geest is een Gids die wedergeboren christenen door het leven leidt en we mogen God om Zijn leiding bidden (Filippenzen 4:6, Jakobus 1:5). De Heilige Geest is uiteindelijk de Enige die instructies kan geven die alleen voor jou bedoeld zijn.
Voordat je je committeert aan een groot werk waartoe je je geroepen voelt, is het verstandig om om bevestiging te bidden. Vaak wil God daar medegelovigen voor gebruiken. Laat je niet verleiden om je eigen goede werken uit te kiezen of om jezelf te roepen. In Gods plan is er voor alles een tijd en een plaats: de Heilige Geest zal je vertellen wat jouw specifieke taak is en wanneer die nodig is.
Een eenvoudig gebed dat je zou kunnen bidden, luidt als volgt: “Heer, open mijn ogen voor de dingen die U wilt dat ik doe. Geef me Uw zicht op de mensen om mij heen; laat me hun behoeften zien en hoe ik hen kan helpen. Ik ben bereid om Uw wil te doen; leid mij alstublieft naar de plaats die U mij wijst en naar de mensen die ik mag aanraken met Uw liefde”. - Ten tweede heeft de Heilige Geest ook de geschriften geïnspireerd die we kennen als het Nieuwe Testament, en daaruit kunnen we meer algemene richtlijnen afleiden.
De belangrijkste is ongetwijfeld dat ‘goede werken’ niet optioneel zijn, zoals we lezen in Jakobus 2:14-26. We zijn levend gemaakt; ons geloof is levend, en dat laten we zien door goede werken te doen. Denk aan Efeziërs 2:10: “Want wij zijn Zijn maaksel, geschapen in Christus Jezus om goede werken te doen, die God van tevoren heeft bereid, opdat wij daarin zouden wandelen“.
Ons gezamenlijke goede werk
Zoals hierboven al vermeld, schreven de apostelen Matteüs en Marcus over wat de Grote Opdracht is gaan heten (Matteüs 28:19, Marcus 16:15).
In Johannes 15:16 schrijft de apostel Johannes hier ook over, waarbij hij een specifiek aspect benadrukt met deze woorden van Jezus: “Ik heb jullie uitverkoren en ertoe bestemd dat jullie zouden heengaan en vrucht dragen en dat jullie vrucht zou blijven“.
Net zoals ‘dagelijkse goede werken’ het gevolg van de vrucht van de Geest zijn, moeten ook wij vrucht dragen en op dezelfde wijze moet deze vrucht ook zelf weer vrucht voortbrengen. Dit gaat hier natuurlijk niet over een eetbare oogst van een boer of over de financiële winst van een zakenman: deze ‘vrucht’ verwijst naar ons aandeel in het verspreiden van het evangelie en anderen die het in geloof ontvangen en weer doorgeven.
Dit is een centraal thema in Jezus’ boodschap: Johannes 15:1-8 en in het bijzonder de gelijkenis van de zaaier (Matteüs 13:8, 13:23) benadrukken het belang van vruchtdragen.
Kolossenzen 1:10 zegt het nog duidelijker en vertelt gelovigen dat ze moeten “wandelen op een wijze de Heer waardig, Hem in alles welgevallig zijn, vruchtdragend in elk goed werk en groeiend in de kennis van God“.
Vraag God om je te leiden
Goede werken doen betekent Gods goedheid uitdragen naar anderen, omdat God via Zijn volgelingen Zijn liefde met de wereld wil delen. Het betekent dat we de Heilige Geest toestaan ons aan te moedigen om goede dingen voor anderen te doen waar ze wat aan hebben. Het belangrijkste is dat het betekent dat we vruchtdragen door Gods liefde met anderen te delen en het evangelie te verspreiden!
Onthoud dit: als je hulp nodig hebt – bij goede werken of iets anders dat met je christelijk geloof te maken heeft – is God altijd nabij, slechts een gebed van jou verwijderd. Als je niemand hebt om je raad te geven in je plaatselijke kerk of in je omgeving, bid dan tot God om wijsheid, en God, ‘die aan iedereen overvloedig geeft zonder verwijten te maken‘, zal het je geven (Jakobus 1:5).