Van één ding kunnen we zeker zijn: er zullen altijd conflicten zijn in de kerk. Dat komt doordat christenen wel verlost zijn, maar nog steeds zondigen. Dat betekent dat ook binnen een kerkelijke gemeente mensen op verschillende manieren zullen zondigen en medegelovigen pijn zullen doen. Hoe moeten we daarop reageren?
Jezus zegt over dit onderwerp in Mattheüs 18:15-17: “Als uw broeder tegen u gezondigd heeft, ga naar hem toe en wijs hem terecht tussen u en hem alleen; als hij naar u luistert, hebt u uw broeder gewonnen. Maar als hij niet naar u luistert, neem er dan nog een of twee met u mee, opdat in de mond van twee of drie getuigen elk woord vaststaat. Als hij niet naar hen luistert, zeg het dan tegen de gemeente. En als hij ook niet naar de gemeente luistert, laat hij dan voor u als de heiden en de tollenaar zijn.“
Drie stappen
Deze verzen tonen drie stadia van omgaan met het conflict:
- Als iemand tegen je zondigt, ga dan met die persoon praten. Als hij luistert en zijn fout erkent, zal hij vergeving vragen en kan het contact hersteld worden. Het doel hierbij is vergeving (Mattheüs 6:14-15). Hierbij is liefde noodzakelijk, want liefde bedekt tal van zonden (1 Petrus 4:8).
- Als de persoon die tegen je gezondigd heeft niet naar je luistert, ga dan in gezelschap van een paar anderen naar hem toe, zodat zij kunnen getuigen dat er echt sprake is van zonde in dit geval. Deze getuigen moeten tussen de beide partijen staan. Het doel is nog steeds om de overtreder te helpen inzien wat zijn zonde is: hem aanmoedigen om berouw te hebben en om vergeving te vragen.
- Als de persoon nog steeds niet wil luisteren naar jou én de getuigen, dan moet je de zaak aan de oudsten van de kerk voorleggen. Als de persoon volhoudt en weigert te luisteren en zonde te belijden, kunnen de kerkoudsten kerkelijke tucht toepassen (Mattheüs18:18-20; 1 Korinthe 5:3-5).
Vergeef elkaar
Als er een conflict is tussen christenen, zal stap 1 vaak voldoende zijn om de situatie te redden. Omdat de kwesties vaak klein zijn, makkelijk te analyseren en mensen hun zonde kunnen inzien en erkennen.
Maar in elk conflict is het belangrijk om te bedenken dat wijzelf ook zondaar zijn en dat wijzelf ook een zondige bijdrage kunnen hebben geleverd in dit conflict, zoals bijvoorbeeld in onze reactie op hetgeen ons aangedaan is. Dan zullen we zelf ook vergeving moeten vragen, en de ander vergeving aanbieden. Zoals 1 Petrus 4:8 zegt: “Heb voor alles vurige liefde voor elkaar, want de liefde zal een menigte van zonden bedekken.“