De Bijbel maakt duidelijk dat ieder mens in God moet geloven en zich tot Hem moet bekeren. Wat dit precies betekent, wordt besproken in onze artikelen “Wat is geloof?” en “Wat is bekering?”
De vraag “Hoe kom ik tot bekering?” is echter niet alleen theoretisch. Er zit ook een persoonlijke, pastorale kant aan. Al eeuwenlang vragen mensen zich vertwijfeld af: “Kan ik me wel bekeren? Hoe weet ik of ik echt bekeerd ben?” Deze vragen hinderen hen om Gods geschenk van vergeving vol vertrouwen te aanvaarden.
Een hartelijke aanmoediging
De Engelse predikant Charles Spurgeon (1834-1892) zag hoe mensen hiermee worstelden. Hij probeerde hen te helpen door de Bijbel duidelijk uit te leggen. Dat deed hij onder andere in een preek met de titel “Pleading and Encouragement”, gehouden op 17 augustus 1884. Een vereenvoudigde samenvatting van die preek luidt:
Zonde maakt ons blind voor wie God echt is. Jezus zei: “Zalig zijn de reinen van hart, want zij zullen God zien.” (Mattheüs 5:8) Maar wie God niet kent, vult zelf in hoe Hij is – vaak op een verkeerde manier. Ze denken bijvoorbeeld dat God streng en hard is, terwijl Hij juist vol genade en liefde is.
Sommige mensen geloven zelfs dat bidden geen zin heeft, omdat God hun gebed toch niet zou horen. Ze denken dat God geen aandacht heeft voor schuldige mensen, dat Hij zoveel van hen vraagt dat ze Hem nooit kunnen behagen. Ze denken dat God tegen hen is, terwijl Hij in werkelijkheid hun Redder wil zijn.
Deze verkeerde gedachten over God weerhouden mensen ervan om zich tot Hem te keren. Ze raken wanhopig en blijven daarom in hun zonden leven, denkend dat er voor hen geen hoop of vergeving is. Maar deze gedachten zijn niet van God – ze zijn leugens van de satan, bedoeld om mensen in duisternis te houden.
De waarheid is: God is liefde. Hij is geduldig, vol medelijden, en wil graag vergeven. Waarom zou je dan weglopen van Hem? Waarom zou je denken dat je niet welkom bent? God verlangt er juist naar om je genadig te zijn. Zijn liefde is trouw, oneindig en onuitputtelijk. Wie is zoals Hij? Wie vergeeft zoals God?
…
Daarom vertel ik je met openheid en eerlijkheid over de goede God die ik dien. Ik smeek je: Blijf niet langer geloven dat God je vijand is. Als je je zonden voelt, maar niet durft te geloven dat Hij je wil vergeven – kijk dan opnieuw naar Hem. Leer Hem kennen zoals Hij echt is.
De Bijbel zegt: “Wie Uw Naam kennen, zullen op U vertrouwen.” (Psalm 9:11) Moge de Heilige Geest je ogen openen, zodat je God ziet zoals Hij werkelijk is.
Geloof en gehoorzaamheid
Bekering hangt nauw samen met geloof. De Heere Jezus roept de mensen bijvoorbeeld op: “Bekeer u en geloof het Evangelie.” (Markus 1:15) En in Handelingen 11:21 lezen we: “Een groot aantal geloofde en bekeerde zich tot de Heere.” (Handelingen 11:21)
Bekering heeft ook alles te maken met gehoorzaamheid. Heel duidelijk wordt dat verwoord in Deuteronomium 30:9-10: “De HEERE zal Zich weer ten goede over u verblijden, zoals Hij Zich over uw vaderen verblijd heeft, wanneer u de stem van de HEERE, uw God, gehoorzaam bent door Zijn geboden en Zijn verordeningen, die in dit wetboek geschreven zijn, in acht te nemen; wanneer u zich bekeert tot de HEERE, uw God, met heel uw hart en met heel uw ziel.”
Ik denk dat veel worstelingen en bezwaren rondom bekering, op deze twee zaken terug te voeren zijn.
- Veel mensen vinden het moeilijk om gehoorzaam te zijn. Ze zijn niet bereid toe te geven dat ze zondig zijn en op het verkeerde pad zitten. Bovendien hebben ze geen zin om de leiding over hun leven uit handen te geven. Een leven volgens Gods wil lijkt hen maar saai en benauwend. Ze willen hun vrijheid niet opgeven, en daarom leggen ze de oproep om zich te bekeren naast zich neer.
Dat is een gevaarlijke keuze die bepaald niet zonder gevolgen blijft! Lees maar eens verder in Deuteronomium 30:17-20, “Maar als uw hart zich afkeert en u niet luistert, en u zich laat verleiden om u voor andere goden neer te buigen en die te dienen, dan verkondig ik u heden dat u zeker zult omkomen; u zult uw dagen niet verlengen in het land waarvoor u de Jordaan oversteekt om er te komen en het in bezit te nemen. Ik roep heden de hemel en de aarde tot getuigen tegen u: het leven en de dood heb ik u voorgehouden, de zegen en de vloek! Kies dan het leven, opdat u leeft, u en uw nageslacht, door de HEERE, uw God, lief te hebben, Zijn stem te gehoorzamen en u aan Hem vast te houden…” Deze woorden waren allereerst gericht tegen het volk Israël. Maar ook voor ons geldt dat een leven zonder God, leidt tot onze eeuwige ondergang. - Veel mensen vinden het ook moeilijk om te geloven. We kunnen God tenslotte niet zien. We hebben geen wetenschappelijk bewijs dat de Bijbelse boodschap waar is. De meesten van ons horen geen stem uit de hemel die ons verzekert dat we gered zijn. God vraagt van ons dat we Hem op Zijn Woord geloven. De Heilige Geest wil ons daar bij helpen. Maar geloven blijft uiteindelijk vertrouwen op dingen die je niet kunt zien — beter gezegd, op een Persoon die je niet kunt zien. Als jij niet durft aan te nemen dat de Heere God jou echt wil vergeven en redden, dan ben je dus ten diepste niet bereid Hem op Zijn Woord te geloven. Jij wilt extra bewijs, een extra bevestiging… terwijl Hij je vraagt om Hem te geloven.
Als jij hier mee worstelt, lees dan ter bemoediging eens de geschiedenis uit Markus 9:14-27, waarin een man het bijna wanhopig uitroept: “Ik geloof, Heere! Kom mijn ongeloof te hulp.” Dat is voor Jezus genoeg!
Bekeer je!
Ik wil dit artikel afsluiten met twee citaten uit het Oude Testament en twee uit het Nieuwe Testament die overduidelijk laten zien dat God ernaar verlangt dat jij je tot Hem bekeert, omdat Hij je eeuwig leven wil geven.
- “Zou Ik werkelijk behagen scheppen in de dood van de goddeloze? spreekt de Heere HEERE. Is het niet, wanneer hij zich bekeert van zijn wegen, dat hij zal leven?” (Ezechiël 18:23)
- “Ik schep immers geen behagen in de dood van een stervende, spreekt de Heere HEERE, dus bekeer u en leef!” (Ezechiël 18:32)
- “Zo zeg Ik u, is er blijdschap vóór de engelen van God over één zondaar die zich bekeert.” (Lukas 15:10)
- “Wie tot Mij komt, zal Ik beslist niet uitwerpen” (Johannes 6:37)
Geef jij gehoor aan Gods dringende oproep?