Historische achtergrond
Maria Magdalena wordt 12 keer genoemd in het Nieuwe Testament, maar toch is er heel weinig over haar bekend. Waarschijnlijk wordt ze “Magdalena” genoemd om haar te onderscheiden van andere vrouwen, aangezien “Maria” in die tijd een veel voorkomende naam was. De toevoeging aan haar voornaam duidt er waarschijnlijk op dat ze afkomstig was uit Magdala, een dorp aan de westelijke oever van het Meer van Galilea, in het noorden van Israël. Uit de Evangeliën blijkt duidelijk dat ze een tijdgenoot van Jezus was, en dus leefde in de eerste eeuw na Christus.
Maria Magdalena was een volgeling van Jezus
In Lucas 8:2 staat dat Jezus Maria van zeven demonen bevrijdde. Dat moet haar leven drastisch hebben veranderd! Ze behoorde tot de groep vrouwen die Jezus volgden en voor Hem zorgden. Ze was bij het kruis toen Jezus stierf, en keek toe hoe Hij werd begraven. Op de eerste dag van de week haastte ze zich naar het graf om het lichaam van Jezus te zalven. Toen Zijn lichaam verdwenen was, bleef ze daar huilend achter en was zij de eerste die Jezus levend zag na Zijn opstanding (Johannes 20:1-18). Ook kreeg zij de opdracht om naar de discipelen te gaan met het goede nieuws dat Jezus uit de dood was opgestaan (Johannes 20:18 en Marcus 16:9-11).
Verhalen over Maria Magdalena
In de overlevering wordt Maria Magdalena als een prostituee afgeschilderd vanwege de leer van paus Gregorius I uit het jaar 591 n.Chr. Dit is gebaseerd op de overtuiging dat de naamloze vrouw in Lucas 7:36-39 die de voeten van Jezus zalfde (en die in het vergelijkbare verslag in Johannes 12:1-3 “Maria” wordt genoemd) een prostituee was, omdat Simon haar in de versie van Lucas een zondares noemt. Dit heeft ertoe geleid dat sommigen dachten dat Maria een prostituee was.
Aangezien Jezus haar bovendien van zeven demonen heeft bevrijd, wordt ook aangenomen dat ze, voordat ze Jezus ontmoette, een losbandig leven moet hebben geleid. Maar het wordt tegenwoordig als ongegrond gezien om Maria Magdalena een prostituee te noemen; dat is een onrechtvaardig oordeel over iemand die in Jezus’ uur van nood een betere vriendin bleek te zijn dan Zijn naaste discipelen.
Er doen nog veel meer verhalen de ronde over Maria Magdalena die historische betrouwbaarheid missen. Sommigen beweren dat zij een visionair leidster was in de vroege kerk; anderen zeggen dat zij een zeer hechte persoonlijke band met Jezus had en zelfs met Hem getrouwd was. Maar de Bijbel geeft geen enkele aanleiding om geloof te hechten aan deze verhalen.
Wat we hiervan kunnen leren
- Maria Magdalena is een voorbeeld van Jezus’ verlossende macht. Gebonden zijn door zeven demonen lijkt een volstrekt uitzichtloze situatie, maar Jezus heeft haar bevrijd.
- In Jezus’ dagen werden vrouwen als inferieur gezien ten opzichte van mannen en niet als betrouwbare getuigen. Door Maria Magdalena en andere vrouwen tot de eerste getuigen van de opstanding te maken, spreekt Jezus deze opvatting duidelijk tegen.
- De Evangeliën laten duidelijk zien dat Maria heel veel van Jezus hield. Ze bleef Hem trouw, zelfs tijdens de donkere momenten van Zijn kruisiging. Een leven zonder Hem was onvoorstelbaar voor haar. Dat roept de vraag op: hoe is jouw relatie met Jezus? Houd jij ook zoveel van Hem?
Met dank aan GospelImages voor de mooie afbeelding.