Toen engelen de geboorte van Jezus Christus aankondigden, zongen ze: “Eer zij aan God in de hoogste hemelen, en vrede op aarde, in mensen een welbehagen” (Lucas 2:14). In dit lied resoneert een profetie van Jesaja over de komende Messias: “Want een kind is ons geboren, een Zoon is ons gegeven, en de heerschappij rust op Zijn schouder. En men noemt Zijn Naam Wonderlijk, Raadsman, Sterke God, Eeuwige Vader, Vredevorst. Aan de uitbreiding van deze heerschappij en aan de vrede zal geen einde komen…” (Jesaja 9:5-6)
Sinds de geboorte van Jezus zijn er meer dan 2000 jaren verstreken. Maar is er sindsdien iets veranderd? Heeft Jezus echt vrede op aarde gebracht? Om deze vraag te kunnen beantwoorden, moeten we uitzoeken hoe vrede gedefinieerd wordt en hoe Gods verlossingswerk zich in de loop van de tijd ontvouwt.
Wat is vrede?
Het woord vrede wordt vaak in politieke zin gebruikt en kan dan worden gedefinieerd als “de afwezigheid van oorlog”. Als naties niet met elkaar vechten, leven ze in vrede. Op persoonlijk niveau leven mensen in vrede als hun relaties harmonieus zijn. En in meer algemene zin betekent vrede een toestand van rust waarin mensen ongestoord kunnen genieten van de goede dingen van het leven. Het woord vrede kan dus een breed scala aan betekenissen hebben. Dit is belangrijk om in gedachten te houden wanneer we nagaan of Jezus Christus vrede op aarde heeft gebracht.
Wat voor soort vrede streefden Jezus’ tijdgenoten na?
In de tijd van Jezus hadden de Joden geen politieke autonomie, maar werden ze overheerst door de Romeinen. Hoewel er toen niet echt oorlog werd gevoerd, beschouwden de mensen hun politieke situatie als onderdrukkend. Ze verlangden naar politieke vrijheid en keken uit naar de komst van de Messias die de Romeinen zou verslaan en een glorieus koninkrijk zou stichten, vergelijkbaar met de tijd van koning David en koning Salomo. Sommige profetieën uit het Oude Testament, zoals die uit Jesaja 9 die hierboven werd geciteerd, voedden deze hoop en verwachtingen.
Toen mensen Jezus hoorden preken en Hem wonderen zagen verrichten, begrepen ze dat Hij bijzonder was en door God gezonden. Ze dachten dat Hij wel eens Degene kon zijn op wie ze zaten te wachten. Sommige mensen wilden Hem zelfs met geweld koning maken (Johannes 6:15). Dit verlangen naar politieke vrijheid en vrede wordt ook uitgedrukt door enkele van Jezus’ discipelen na Zijn dood: “Wij hadden gehoopt dat Hij degene was die Israël zou verlossen…” (Lucas 24:21). En toen Jezus op het punt stond terug te keren naar de hemel, vroegen Zijn discipelen zich af: “Heer, zult u in deze tijd voor Israël het Koninkrijk weer herstellen?” (Handelingen 1:6).
Jezus bracht (nog) niet de vrede waarop Zijn discipelen hoopten
Jezus antwoordde Zijn discipelen: “Het is niet aan jullie om tijden of gelegenheden te kennen die de Vader in Zijn eigen macht heeft gesteld. Maar jullie zullen kracht ontvangen wanneer de Heilige Geest over jullie komt, en jullie zullen Mijn getuigen zijn zowel in Jeruzalem als in heel Judea en Samaria, en tot aan het einde van de aarde” (Handelingen 1:7-8). Met andere woorden, Jezus zegt dat alleen God de Vader weet wanneer het tijd is om het volk Israël hun koninkrijk weer terug te geven. Hij zegt niet dat dit helemaal niet zal gebeuren, maar dat dit nu niet de prioriteit van de discipelen moet zijn. In plaats daarvan zullen ze kracht ontvangen om het goede nieuws van Jezus over de hele aarde te verspreiden.
Jezus’ focus op de verspreiding van het Evangelie, dat geestelijke vernieuwing zal brengen in plaats van politiek herstel, niet alleen voor Israël maar voor alle volken, past goed bij Zijn woorden dat Zijn Koninkrijk niet van deze wereld is (Johannes 18:36). Ja, Jezus kondigde aan dat het Koninkrijk van God nabij was (Marcus 1:14-15). Maar Hij sprak over een “koninkrijk van de hemel“, niet over “het koninkrijk van Israël” (Matteüs 4:17; 10:7).
Beloofde Jezus vrede te brengen?
Jezus vervulde (nog) niet de hoop van vrede op aarde. Hij kondigde zelfs het tegendeel aan! “Denk niet dat Ik gekomen ben om vrede op aarde te brengen. Ik ben niet gekomen om vrede te brengen, maar een zwaard”, waarschuwde Hij Zijn volgelingen (Matteüs 10:34-39). Want, zegt Jezus, als mensen Hem volgen, zullen ze op tegenstand stuiten van de kant van hen die Jezus afwijzen. Zelfs families zullen hierdoor verdeeld raken en familieleden kunnen elkaars vijanden worden. De geschiedenis laat zien dat Jezus gelijk had. Mensen zijn afgewezen en vervolgd om hun geloof. Er zijn oorlogen gevoerd in de naam van religie. De naam van Jezus heeft geen vrede op aarde gebracht, maar juist heftige vijandschappen aangewakkerd.
En toch beloofde Jezus Zijn discipelen: “Vrede laat Ik jullie, Mijn vrede geef Ik jullie” (Johannes 14:27). Maar deze vrede is anders dan de vrede van de wereld. Jezus richt Zich in de eerste plaats op de relatie van mensen met God, en als die hersteld wordt, zullen ook de intermenselijke relaties veranderen.
Vrede met God
De mensheid is feitelijk in strijd met de Here God. Onze eerste voorouders, Adam en Eva, waren ongehoorzaam aan de Heer – en dat zijn wij allemaal. Onze zonde roept Gods toorn op, wat leidt tot een eeuwige straf. Daarom is het van vitaal belang dat onze zonden worden vergeven en onze relatie met God wordt hersteld! God verlangt er zo naar dat we met Hem verzoend worden, dat Hij Zijn enige Zoon heeft gegeven om dit mogelijk te maken (Johannes 3:16). De Zoon van God werd mens om onze zonden te dragen en een weg terug naar de Vader te ontsluiten. Dit was Jezus’ belangrijkste missie op aarde. Hij biedt ons vergeving aan en wil onze harten reinigen van zonde, waardoor er een einde komt aan onze strijd met God.
Romeinen 5:1 geeft hier een mooie samenvatting van: “Wij dan, gerechtvaardigd uit het geloof, hebben vrede bij (met) God door onze Heere Jezus Christus”.
Vrede in je hart
Vrede hebben met God verandert alles. Het stelt je in staat om innerlijke vrede te ervaren, zelfs te midden van moeilijkheden en oorlog, omdat je hart rust heeft gevonden en je weet dat je hemelse Vader voor je zal zorgen. “De vrede van God, die alle verstand te boven gaat, zal uw harten en uw gedachten in Christus Jezus bewaren” (Filippenzen 4:6-7). Deze vrede is een vrucht van de Heilige Geest die in je hart woont (Galaten 5:22).
Vrede met andere mensen
Als jij in Jezus Christus gelooft en anderen niet, kan dit tot conflicten leiden. Tegelijkertijd worden christenen echter aangespoord om met iedereen in vrede te leven, voor zover dat van hen afhangt (Romeinen 12:18). Op die manier kunnen kerken “eilanden van vrede” worden in een gebroken wereld en zijn gelovigen geroepen om vredestichters te zijn (Matteüs 5:9).
Vrede op aarde
Aan het einde der tijden zal Jezus elke heerschappij, elke autoriteit en macht die Hem tegenwerkt vernietigen (1 Korintiërs 15:24-25). Dit zal een einde maken aan de oorlog tussen God en Satan, omdat Satan volledig zal worden vernietigd. Dan zal God ook een einde maken aan menselijke oorlogen en conflicten en een nieuwe aarde scheppen met blijvende vrede. Dan zal er eindelijk “vrede op aarde” in al haar volheid zijn. Lees als voorproefje de profetieën uit het Oude Testament zoals Micha 4:2-4, Zacharia 9:9-10 en Jesaja 2:4.
Tot slot
Jezus Christus bracht wel degelijk vrede. Hij gaf mensen de kans om in vrede met God te leven en spoorde hen aan om de vrede met iedereen te bewaren. Maar zolang er mensen zijn die Jezus afwijzen, zullen er oorlogen en conflicten op aarde zijn. Hieraan zal een einde komen als Jezus terugkomt in heerlijkheid en Zijn Koninkrijk van gerechtigheid en vrede vestigt.